최근 넷플릭스에서 재패니메이션이 ‘지옥락’ 1기를 보게됐습니다.
인쇄판은 이미 완결되었다고 하며, 네이버에서는 웹툰으로 연재 진행중에 있습니다.
진시황 시절 불로장생 약을 구하겠다고 동쪽으로 이동했던 서복과 그 세력, 그리고 1천 여년이 지나 일본에 괴생명체가 출현하게 됩니다. 일본 막부는 그 괴명생체에서 어쩌면 불로불사의 희망을 보게 되고, 전투력이 강력한 사형수들과 그들을 통제하기 위한 사무라이 무리를 파견해 신비의 선약을 구해오게 명령합니다.
그리고, ‘미지의 섬’ 신선향에 도착한 무리들은 정체불명의 해괴망칙한 것들과 목숨을 건 사투를 벌이게 되고…..
당연히 황당무계하지만, 재미있게 보고 있습니다 ^^;
중국과 일본의 절대권력 정치 지도자들이 불로불사 천수를 누리고 싶어하는 야욕을 보여주는데, 과연 그 꿈의 실현은 가능할 것인가!
영장류는 아니지만 이론적으로 불로장생이 가능하다는 바닷가재, 히드라 같은 동물들도 있다고 하니, 텔로머레이스는 인류의 아주 오래된 염원인 ‘불사’에 대한 단서가 될지 그것이 알고 싶어지네요.
텔로머레이스: 세포의 수명을 좌우하는 마법의 효소
여러분은 혹시 텔로머레이스(telomerase)라는 단어를 들어보신 적 있나요? 텔로머레이스는 우리 몸속 세포의 생명력을 지켜주는 중요한 효소입니다. 이 효소는 염색체의 끝부분에 있는 텔로미어(telomere)를 관리하고 연장하는 역할을 합니다. 텔로미어는 DNA의 반복 구간으로, 세포가 분열할 때마다 조금씩 짧아집니다. 그래서 텔로머레이스는 세포의 노화와 아주 밀접한 관계가 있죠.
텔로머레이스의 주요 역할
- 텔로미어 연장: 텔로머레이스는 텔로미어가 짧아지는 것을 막아줍니다. 덕분에 세포가 더 많이, 더 오래 분열할 수 있게 됩니다. 일반적인 체세포는 텔로머레이스 활성이 낮거나 없어서, 일정 횟수 이상 분열하면 텔로미어가 너무 짧아져 분열을 멈추게 됩니다.
- 세포 불멸화: 텔로머레이스는 줄기세포, 생식세포, 그리고 암세포에서 활발하게 작동합니다. 이 세포들은 계속해서 분열해야 하기 때문에 텔로머레이스가 꼭 필요합니다. 특히 암세포는 텔로머레이스 덕분에 무한히 분열할 수 있는 힘을 얻어 불멸화됩니다.
- 노화 지연: 텔로미어의 길이는 세포의 생명과 직접적인 관련이 있습니다. 텔로머레이스가 활발하면 텔로미어 길이를 유지하여 세포 노화를 지연시킬 수 있습니다. 반대로 텔로머레이스가 없으면 텔로미어가 짧아지면서 세포도 서서히 노화됩니다.
텔로머레이스의 작동 원리
텔로머레이스는 RNA 템플릿을 가지고 있어 이를 이용해 DNA를 합성합니다. 구체적으로, 텔로머레이스는 자신의 RNA 서열을 템플릿으로 사용해 텔로미어 말단에 새로운 DNA 반복 서열을 추가합니다. 이 과정은 다음과 같습니다:
- 텔로머레이스가 텔로미어 끝에 결합합니다.
- 텔로머레이스는 RNA 템플릿을 이용해 텔로미어의 DNA를 연장합니다.
- 새로운 DNA가 합성된 후, 텔로머레이스는 이동해 다음 반복 서열을 합성합니다.
텔로머레이스의 임상적 의의
- 암 치료: 암세포의 텔로머레이스 활성을 억제하면 세포가 무한정 분열하지 못해 암을 치료할 수 있는 가능성이 생깁니다. 이를 위해 텔로머레이스를 표적으로 하는 항암제 연구가 활발히 진행 중입니다.
- 노화 연구: 텔로머레이스 활성화가 노화를 지연시킬 수 있다는 가능성 때문에, 항노화 연구에서도 중요한 주제로 다루어지고 있습니다.
- 줄기세포 연구: 줄기세포의 텔로머레이스 활성을 이해하면 재생 의학 분야에서 세포의 수명을 늘리고 조직 재생 능력을 향상시키는 데 큰 도움이 될 수 있습니다.
텔로머레이스는 세포의 생명과학과 의학에서 매우 중요한 역할을 합니다. 이 효소에 대한 연구는 많은 질병의 치료와 생명과학 발전에 큰 영향을 미칠 것으로 기대됩니다. 앞으로 텔로머레이스를 둘러싼 연구가 어떤 새로운 발견을 가져올지 정말 기대되지 않나요?
